As letras miudinhas: como a Google a outros nos vigiam através das apps

Estas etiquetas ditas nutricionais lançou-as a Apple no final do ano passado, na sua loja de aplicações, a App Store, para permitir aos utilizadores finais serem informados sobre os serviços do telefone a que as Apps têm acesso, de forma que os utilizadores tenham maior controlo sobre a respetiva privacidade. Três meses passaram antes que a Google, sob pressão, revelasse os serviços a que acede por via da App do Gmail. E o retrato é complexo. A App do Gmail pretende ter acesso a dados de uso, compras e localização, entre outros em que um utilizador se pode, legitimamente, perguntar, para que são necessários numa aplicação de correio eletrónico. A App do Outlook não precisa do acesso ao histórico das compras, mas não é extraordinariamente diferente. E indica, explicitamente, que os dados de uso podem ser usados para seguir o utilizador através das Apps que usa e sítios detidos por outras empresas.

O que parece evidente é que sendo eles próprios fornecedores de plataformas, quer a Google quer a Microsoft procuram obter, usando a plataforma da Apple, dados de âmbito semelhante ao que recolhem nas suas. Ainda assim, a Microsoft afirma não ligar os dados de localização ao nome do utilizador, embora os recolha. A Google não faz tal ressalva. Dada a prevalência do Gmail, com cerca de 1,5 milhares de milhão de utilizadores, versus 400 milhões para o Outlook, percebe-se, ou pelo menos intui-se, a quantidade de dados recolhidos pela Google, que são, na verdade, o seu principal ativo comercial.

A defesa da privacidade será um dos maiores campos de batalha nas plataformas, já que a Apple, que não depende da venda de informação pessoal como a Google, tem vindo a procurar aumentar a transparência de todo o processo de recolha de dados pelas Apps e a restringir o seguimento do utilizador enquanto ele se movimenta por diferentes sítios da Internet. Ou, dito de melhor forma, a dar ao utilizador a possibilidade de escolher como deve ser seguido.

A Google tenderá sempre a ser mais permissiva nesse aspeto, já que o seu negócio depende de entregar aos anunciantes os meios para estes fazerem publicidade dirigida. Ainda assim, é evidente que com consumidores mais despertos para esta realidade, a Google terá que ir introduzindo nas suas plataformas alterações que respondam aos anseios de maior controlo sobre informação pessoal que é acedida pelas Apps, especialmente no Android que durante anos foi particularmente liberal com as suas permissões.

Na versão mais recente do Android, a versão 12, que entrou em fase de testes beta em maio, a Google introduz capacidades melhoradas de proteção de privacidade como o acesso à localização aproximada em vez da localização exata. Uma App que indique o estado do tempo não tem de ter acesso à rua e porta do utilizador. Basta-lhe, certamente, a cidade ou a região. Entre as restantes alterações está um novo Painel de Privacidade que a Google diz que “oferece uma visão única das permissões do utilizador, indicando ainda os dados que estão a ser acedidos, com que frequência e por que aplicações. Também lhe permite revogar facilmente as permissões das aplicações a partir do painel de controlo”. No Painel de Privacidade, o utilizador poderá ver que aplicações acederam à sua localização, câmara, microfone e outras permissões, incluindo contactos, media, outros sensores, e por quanto tempo foi feito o acesso. Mas a Google continua a não ser clara e transparente, mesmo nesta nova versão do Android, quanto ao seguimento que as aplicações fazem aos utilizadores de sítio para sítio da Internet. A privacidade ainda é, de certa forma, um jogo de escondidas: ganha, infelizmente, quem melhor consegue esconder o jogo.